В 1880 — 1913 г.г. носил имя основателя Альберта Саламонского, после Октябрьской революции (1917 г.) и национализации переименован в Первый Государственный, с 1996 года носит имя выдающегося русского артиста, клоуна Юрия Владимировича Никулина (1921 — 1997 г.г.), работавшего в этом цирке около 50 лет и руководившего им с 1983 по 1997 годы. Современное здание цирка — новодел с сохранением внешнего вида фасада и зрительного зала (2000 мест), высота купола 25 метров, диаметр манежа 13 метров (традиционный).